Μέρος 3

Ο διευθυντής πλησίασε, πανικοβλήθηκε και ρώτησε για την παιδική χαρά. Τον κοίταξα. «Πληρώθηκε από τον λογαριασμό μου. Εφόσον τα χρήματά μου χρησιμοποιήθηκαν για να υποστηρίξουν ένα δημόσιο ψέμα, αποσύρω τη δωρεά. Θα λάβετε μια νέα πρόταση από το Ίδρυμα Beaumont. Μια πραγματική. Διαφανή. Χωρίς το όνομα του Julien Moreau.»

Ο Ζυλιέν φώναξε: «Ελίζ! Μην είσαι σκληρή!» Σταμάτησα μπροστά του. «Ο Κρουέλ με ανάγκαζε να παίρνω φάρμακα για πέντε χρόνια για να μην μπορέσω να μείνω έγκυος. Ο Κρουέλ κοιμόταν με τη γραμματέα σου στο γραφείο που σου έδωσε ο πατέρας μου. Ο Κρουέλ αγόραζε στην ερωμένη σου μια βίλα με τα χρήματα της οικογένειάς μου, ενώ εγώ ακόμα πίστευα στον γάμο μας».

Έπειτα χαμογέλασα ψυχρά και πήρα το κλειδί της Rolls-Royce από έναν πράκτορα. «Αυτό που κάνω σήμερα δεν είναι σκληρότητα. Είναι ένα τιμολόγιο.»

Ο Θίο κρύφτηκε πίσω από την Καμίλ. Δεν κατηγόρησα το παιδί. Δεν ήταν υπεύθυνο για δειλία ενηλίκου. Αλλά δεν θα συνέχιζα να πληρώνω για το ψέμα τους.

Έσκυψα προς τον Ζυλιέν. «Από σήμερα και στο εξής, θα γυρίσεις ακριβώς εκεί που σε βρήκα. Χωρίς το όνομά μου. Χωρίς τα λεφτά μου. Χωρίς τον πατέρα μου. Χωρίς τις πόρτες που άνοιξα». Έπειτα κοίταξα την Καμίλ. «Και εσένα, Καμίλ, ελπίζω η μεγάλη σου αγάπη να μπορέσει να σας θρέψει και τους τρεις. Γιατί δεν θα ξαναλάβεις ούτε σεντ από μένα».

Αυτή τη φορά, όταν η Καμίλ έκλαιγε, κανείς δεν την παρηγόρησε. Ο Ζυλιέν προσπάθησε να την πιάσει από το χέρι, αλλά εκείνη τον έσπρωξε μακριά. Η τέλεια οικογένειά τους, ο κομψός έρωτάς τους, το δημόσιο ψέμα τους κατέρρευσαν στο πεζοδρόμιο έξω από ένα νηπιαγωγείο, μπροστά σε γονείς, δημοσιογράφους και παιδιά.

Επέστρεψα στη Rolls-Royce. Ο βοηθός μου ρώτησε: «Πού πάμε, κυρία ντε Μπωμόν;» Κοίταξα τον Ζυλιέν για τελευταία φορά. Στεκόταν εκεί χωρίς αυτοκίνητο, χωρίς ρεύμα, χωρίς μάσκα. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, δεν ένιωσα τίποτα. Καμία αγάπη. Καμία οργή. Καμία λύπη. Μόνο ψυχρή ηρεμία.

«Στα κεντρικά γραφεία του ομίλου», απάντησα. «Έχω μια εταιρεία να πάρω πίσω.»

Το αυτοκίνητο έφυγε. Στον καθρέφτη, είδα τον Ζυλιέν και την Καμίλ να μαλώνουν. Τον κατηγόρησε ότι έλεγε ψέματα με ψεύτικες υποσχέσεις. Εκείνος την κατηγόρησε ότι του κόστισε τα πάντα. Είχαν παίξει το ρόλο της τέλειας οικογένειας με τα λεφτά μου, και τώρα που δεν είχε απομείνει τίποτα, ανακάλυψαν την αλήθεια: η αγάπη τους λειτουργούσε μόνο ενώ κάποιος άλλος την πλήρωνε.

Σταμάτησα να κοιτάζω πίσω. Επιτέλους, ήμουν ελεύθερος—από τα ψέματά τους, την προδοσία τους και τον άντρα που είχα σηκώσει από τη λάσπη μόνο και μόνο για να προσπαθήσει να με λεκιάσει με αυτήν. Ο Ζυλιέν Μορώ νόμιζε ότι με είχε αντικαταστήσει. Αλλά έμαθε ένα πράγμα πολύ αργά: μπορείς να κλέψεις μια θέση στο τραπέζι για λίγο, αλλά όταν ο πραγματικός ιδιοκτήτης σηκώνεται, οι απρόσκλητοι επισκέπτες μένουν έξω.